Josef Koudelka 出生于摩拉维亚，在 20 世纪 50 年代还是学生时拍摄了他的第一张照片。大约在 1961 年他开始航空工程师职业生涯的同时，他也开始拍摄捷克斯洛伐克的吉普赛人和布拉格的剧院。 1967 年，他开始全职从事摄影。
第二年，考德尔卡拍摄了苏联入侵布拉格的照片，由于担心自己和家人遭到报复，他以 PP（布拉格摄影师）的缩写发布了他的照片。 1969年，他因这些照片被匿名授予海外新闻俱乐部罗伯特·卡帕金奖。
1970 年，考德尔卡离开捷克斯洛伐克寻求政治庇护，不久后加入玛格南图片社。 1975年，他出版了第一本书《吉普赛人》 ，1988年出版了《流放者》 。自 1986 年以来，他一直使用全景相机，并于 1999 年在他的《混沌》一书中出版了这些照片的汇编。考德尔卡已经出版了十几本他的作品集，包括《入侵布拉格 68》 (2008)，以及最近的《流亡者工厂(2017)。
他曾获得多项重要奖项，如纳达尔大奖（1978 年）、国家摄影大奖（1989 年）、卡地亚-布列松大奖（1991 年）和哈苏基金会国际摄影奖（1992 年）。
他的作品曾在纽约现代艺术博物馆和国际摄影中心举办过重要展览；海沃德画廊，伦敦；阿姆斯特丹市立现代艺术博物馆；芝加哥研究所； J·保罗·盖蒂博物馆，洛杉矶；巴黎东京宫；和巴黎蓬皮杜中心。
